« Plusieurs auteurs ont écrit autour de la légende des Atrides : Sophocle, Euripide et, plus près de nous, O’Neill, Giraudoux et Sartre. Mais, durant l’été 1943, Marguerite Yourcenar a fait sa propre version de l’histoire d’Électre, fille d’Agamemnon et de Clytemnestre. Le personnage mythique s’est transformé et a évolué comme il se doit, mais la douleur d’avoir perdu son père, assassiné par la mère et son amant Égisthe, reste la même : toujours inconsolable. Pendant dix ans, Électre cultivera sa haine et son désir de vengeance. Au moment où la pièce commence, elle n’attend plus que le retour de son frère Oreste pour mettre enfin son projet à exécution.

          Ces personnages qui s’imposent comme des furies, comme des êtres absolus qui vont au bout de leur quête, me fascinent. Électre trouve une force immense, malgré l’amertume de son sort, dans l’obsession du crime à commettre. Seule la loi du talion, œil pour œil, dent pour dent, arrivera peut-être à calmer son tourment. Mais je me demande : quand l’objet de sa haine aura disparu, qu’adviendra-t-il d’Électre ? Quand le geste sera accompli, que restera-t-il de cette femme désertée de sa raison de vivre ? Où le meurtre, ayant remplacé l’enfant chéri qu’elle aurait dû avoir, la mènera-t-il ?

          Marguerite Yourcenar a su garder, dans Électre ou la chute des masques, le personnage plus grand que nature tout en nous laissant, par le style direct de l’écriture, le privilège de nous approcher de cette héroïne déchaînée. »